A administração Bush propôs ontem reduzir as zonas de protecção das baleias-francas ao largo das costas do Atlântico Norte, definidas em 2006, e nas quais os grandes navios são obrigados a reduzir a velocidade para evitar colisões com os cetáceos.

A administração propõe ainda impor um limite de velocidade de dez nós (18,5 quilómetros/hora) numa zona de apenas 20 milhas náuticas (37 quilómetros) ao largo de vários portos americanos, em vez das 30 milhas (55,6 quilómetros) propostas 18 meses antes. Este limite de velocidade apenas se aplica a determinados períodos do ano.

A proposta, apresentada pela NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) e que deverá ainda ser submetida à consulta das partes interessadas, poderá pôr fim a uma batalha de mais de um ano, que tem oposto cientistas da NOAA à Casa Branca.

Segundo números federais, restam apenas 300 baleias-francas mas este número arrisca-se a diminuir devido à colisão com grandes navios.

Os defensores do Ambiente já mostraram o seu descontentamento e dizem que esta redução das zonas de protecção pode ser catastrófica para uma espécie em grande perigo de extinção.